Avec sa position centrale, proche de la Suisse-allemande comme de la frontière française, l’hippodrome d’Avenches concentre l’essentiel de l’activité hippique du pays. Ses pistes sélectives, conçues pour que les meilleurs chevaux gagnent, permettent la tenue de compétitions passionnantes et de qualité. La plupart d’entre elles ont une aura internationale puisqu’elles sont diffusées en direct sur Equidia, principale chaîne de télévision dédiée aux courses de chevaux, et qu’elles permettent aux parieurs du monde entier d’engager des paris via le système PMU.
Les chevaux tractent un sulky sur lequel est assis un driver. Ils doivent atteindre en premier la ligne d’arrivée tout en restant dans les allures régulières du trot, sous peine de se voir sanctionner d’une disqualification par les juges aux allures. Le départ se prend soit derrière la voiture autostart, soit en effectuant une volte.
Associé à un jockey, les chevaux partent au galop et doivent atteindre en premier la ligne d’arrivée. Les distances sont variables mais la plupart des épreuves se déroulent entre 1600m et 2400m. Le départ est donné dans des stalles, boîtes dans lesquelles les chevaux entrent et qui s’ouvrent automatiquement en même temps lorsque le starter en donne l’ordre.
Le principe est le même que pour les courses de plat, si ce n’est que la piste est parsemée d’obstacles à franchir, de taille plus ou moins grande selon la discipline (environ 80cm en haies, jusqu’à 1m50 en steeple-chase). La distance est également plus longue, jusqu’à 4500m, et le départ est donné non pas depuis les stalles mais derrière des élastiques.
Deux fois par année, l’hippodrome d’Avenches devient le centre d’attention de l’hippisme international avec l’organisation des prestigieux Prix du Président et Grand Prix d’Avenches, respectivement étapes du Tour Européen du Trotteur Français et du Défi du Galop. A ces occasions, quelques uns des meilleurs trotteurs et galopeurs du moment, ainsi que les meilleurs drivers et jockeys du continent, effectuent le déplacement pour se mesurer entre eux.
Circuit se déroulant toute l’année entre la France, Avenches (Suisse), San Sebastian (Espagne), Baden Baden (Allemagne) et Casablanca (Maroc). Son but est de réunir et promouvoir les grandes épreuves régionales et internationales. 900’000€ d’allocations environ et un bonus de 100’000€ sont mis en jeu.
Circuit européen réservé aux chevaux de race «Trotteur Français», composé de quatre étapes labellisées Groupe 2 à Wolvega (Pays-Bas), Avenches (Suisse), Son Pardon (Baléares), Gelsenkirchen (Allemagne), plus d’une finale à Mons (Belgique). 320’000€ d’allocations et 30’000€ de bonus sont mis en jeu.
Quadruple lauréat du Prix d’Amérique, la plus grande épreuve de trot attelé au monde disputée sur l’hippodrome de Paris-Vincennes, Jos Verbeeck fait partie de ces hommes qui ont écrit l’histoire des courses.
Grand globe-trotteur, le « diable belge », comme le surnomme ses pairs, a également marqué de son empreinte l’hippodrome d’Avenches en y réalisant un autre retentissant quadruplé dans le Prix du Président :
2018 – Aubrion du Gers
2017 – Bird Parker
2008 – Olga du Biwetz
2005 – Kito du Vivier
A travers ce reportage d’environ 45 minutes, découvrez l’univers des chevaux de course et des hommes qui s’en occupent au quotidien.